HistoriaSi existió un avión liviano multifunción, un "todoterreno" de la aviación, no cabe duda que ese avión fue el Navion. Al finalizar la 2ª Guerra Mundial, North American Aviation, activa la producción del cuadriplaza NA-145 Navion, un avión liviano para ser vendido en el mercado civil. El prototipo NA-143 Navion, (por North American avion), hace su primer vuelo en 1946. Con 1.109 construidos durante 1946-47, atrajo el interés de la USAAF, para la cual una versión fue desarrollada y designada como L-17. En 1947, la recién creada USAF, encarga 83 Navion, como avión de enlace siendo designado como L-17A, para ser utilizado como entrenador para Cuerpos de Oficiales de Reserva. En julio de 1947, la Ryan Aeronautical Company, adquiere, a la North American, los derechos de fabricación del Navion, continuando con la producción de ambas versiones, civil y militar, la que con algunos cambios se denominó L-17B. Cambios en el sistema de frenos, y mayor capacidad de combustible, dieron origen al L-17C Incluyendo la producción militar, Ryan fabricó más de 1.200 Navion, entre 1949 y 51. En total se fabricaron 2.469 unidades, de los cuales aproximadamente 246, correspondían a la versión militar L-17.
Datos técnicos Se trataba de un monoplano totalmente metálico, de ala baja, cuadriplaza, con tren triciclo retráctil, propulsado por un motor Continental, de 6 cilindros horizontales opuestos, refrigerados a aire variando su potencia de acuerdo a los diferentes modelos.
La versión L-17B, presentaba algunas variantes menores como ya señalamos.
El Navion en Uruguay En una investigación retrospectiva de la historia del Navion en nuestro país, veremos que se usó para todo aquello para lo que fue diseñado, y aún más, respondiendo siempre en forma adecuada. Lo veremos cumpliendo misiones sanitarias como avión ambulancia en unidades adquiridas para el Ministerio de Salud Pública (MSP), funciones de enlace y apoyo en los adquiridos por la Aeronáutica Militar, entrenamiento para pilotos y transporte de mecánicos, en una unidad utilizada por PLUNA. (Primeras Líneas Uruguayas de Navegación Aérea), y hasta “carreteando” por 18 de Julio, la principal avenida de nuestra Capital, en un desfile el “Día de la Locomoción”. A todo esto debemos agregar, los múltiples usos dados a los cerca de 15 aparatos utilizados en la aviación civil, (taxi aéreo, transporte ejecutivo, filmaciones para noticieros etc.). El Navion en la Aeronáutica MilitarEn Agosto de 1949, en la Dirección Gral.de Talleres, Almacenes Generales y Servicios, (DGTAGyS), se arman y prueban en vuelo dos Ryan Navion, adquiridos por el MSP, si bien serían administrados por la Aeronáutica Militar, para ser utilizados como aviones ambulancia, en sustitución del DH Dragon Rapide, usado hasta el momento. Estaban equipados con un motor Continental 0-470-7, de 185 HP. De color granate, sin matrícula civil ni militar, teniendo una cruz roja en el fuselaje, se los identificaba por el Nro.de construcción pintado en el morro: c/n 1903 y c/n 1904.
En foto en la Escuela Militar de Aeronáutica (EMA), se aprecia al Navion 1903, con el esquema señalado y la bandera de Artigas ocupando todo el empenaje y timón de cola. Durante Abril de 1951, la Aeronáutica Militar, recibe encajonados, 3 Ryan Navion L-17B, (características de la versión militar), adquiridos en fábrica, los que son armados y probados en vuelo entre abril y mayo de ese año. Eran aviones similares a los adquiridos para el MSP, pero con motor Continental 0-470-9, que le proporcionaban una potencia de 205 HP. Sus números de construcción y matrículas eran los siguientes:
Se distribuyeron, uno a la DGTAGyS, y los dos restantes a las Bases Aéreas No.1(BA No.1), y No.2 (BA No.2).
Fueron de muy buen rendimiento para las funciones asignadas, el esquema era el clásico de los aviones militares de esa época, aluminio, panel antirreflejo en negro y bandera sólo en timón de cola. El 18/6/51, con la creación de dos nuevos grupos de aviación: Gr.Av.No.2 (Caza), y No.4 (Transporte), se realiza una redistribución de los aviones militares, pasando los Navion a las siguientes reparticiones:
Se mantendrán volando por varios años en estas unidades, destacándose la intervención en las primeras maniobras de los alumnos de la EMA, realizadas en Diciembre de 1953, realizadas en el campo militar de Arapey, donde hoy se encuentran las termas del mismo nombre. Se utiliza un Navion como apoyo, a las escuadrillas compuestas por AT-6, y PT-19. En 1954, se repite el período de maniobras, agregándose un bimotor AT-11, a las aeronaves ya mencionadas. En 1957, mientras la compañía Aicraft Technical Services Incorporated, realizaba inspecciones a los F-51 y C-47, la DGTAGyS, realizaba el mantenimiento mayor, al resto de la dotación de la ahora Fuerza Aérea Uruguaya, (FAU), en el Aeródromo militar Cap. Boiso Lanza, incluyéndose los Ryan Navion en esta inspección. El 17/4/58, los Navion 1903, y 1904, son transferidos del G.A.Nro.4, al Agrupamiento Provisorio de Búsqueda y Rescate, creado en 1955, complementando las misiones de los helicópteros de dicho grupo, con base en Boiso Lanza. En 1961, la FAU adquiere dos aviones Cessna 182 “Skyline”, para sustituir a los aviones ambulancia Ryan Navion del MSP, sin embargo, en el resúmen de actividades de la FAU, de 1965, en la sección que hace referencia al “flamante” Grupo de Aviación No.5 (Búsqueda y Rescate), junto a helicópteros Bell y Hiller, 2 aviones Piper, y un Cessna 185, continuaba cumpliendo servicios un Ryan Navion L-17B, luego de 10 años de su arribo.
El Navion en la Aeronáutica Civil Si bien comenzamos este artículo, con los Navion utilizados por la Aeronáutica Militar, de hecho, los primeros aviones de este tipo, comienzan a llegar ya en 1947, (de acuerdo al Registro Nacional de Aeronaves), año en que aparecen los primeros con matrícula civil, incluso algunos traídos en vuelo, por la empresa importadora desde los EE.UU., para ser utilizados por particulares. Los primeros, todavía eran fabricados por la North American, sin embargo los matriculados a fines de ese año, ya aparecen como Ryan Navion, no dejando dudas sobre su nuevo fabricante. Revisando las fechas de registro, y las matrículas, (en esa época correlativas), nos encontramos:
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, comienzan a fabricarse y venderse gran cantidad de marcas de aviones de pequeño porte, como relata el historiador Juan Maruri en su libro sobre Adami, con franco predominio de las marcas norteamericanas, que desplazan a las europeas. Con el “boom” de la importación de aviones, comienzan a construirse en Melilla, hangares-talleres, ya que los fabricantes exigieron a los representantes el servicio de mantenimiento para las correspondientes aeronaves. La empresa Miller, Medeiros y Bastos, representaba a la Ryan Aeronautical Company de EE.UU., fabricante de los Navion. Este avión fue un modelo innovador en el mercado de aviones livianos, y se vendió bien en el país, tanto a la actividad privada como al Estado, ya mencionamos los aviones adquiridos por el MSP y la Aeronáutica Militar; COTAXA, empresa de taxis aéreos tuvo 3 aviones de este tipo, y en total se llegaron a adquirir casi una veintena de estas aeronaves.
Algunos hechos a destacarA mediados de 1947, el piloto Ernesto Deal Smith, trae el primer avión liviano en vuelo desde EE.UU., se trataba del Navion CX-AJB, utilizando la ruta del Pacífico, iniciando lo que se dio en llamar, vuelos de traslado o “ferry”, ejemplo seguido años después por otros pilotos, llegando de esta forma gran cantidad de aeronaves al país. También durante 1947, se funda la Compañía de Taxis Aéreos COTAXA, utilizando el Navion CX-AIH, realizando vuelos al interior del país, a las zonas balnearias, incluso a Buenos Aires (R.A.). Entre sus clientes habituales figuraban los realizadores del noticiero cinematográfico “Uruguay al Día”. El 25/8/48, se realiza en Montevideo, el “Desfile de la Locomoción”, a lo largo de toda la Avenida 18 de Julio, mostrando la evolución de los diferentes medios de transporte en el país. Luego de desfilar desde carretas tiradas por bueyes, hasta modernos ómnibus de transporte carretero, se produjo el pasaje de transportes aéreos, pero no en vuelo como era de esperar, sino “carreteando” por nuestra principal avenida. Se pudo apreciar el Castaibert usado por Boiso Lanza para el cruce del Río de la Plata, (venía remolcado por un flamante jeep), y 3 aviones modernos: el NA Navion CX-AJB, comandado por E.Deal Smith, seguido por el Globe Swift CX-AIT, y el Beech Bonanza, CX-AJM. Los tres monomotores, habían despegado de aeródromo de Melilla, aterrizando en el tramo recto de la Rambla frente al Club de Golf, dirigiéndose por el Bulevar Gral.Artigas, hasta el Obelisco, y de allí por 18 de Julio, hasta la Plaza Independencia, donde quedaron estacionados para ser apreciados por los asombrados montevideanos. A mediados de 1950, la compañía COTAXA, cambia de propietario, pasando a manos del aviador norteamericano Berni Dardel, vinculado a la fábrica Ryan Aeronautical Company, trayendo en vuelo un Super Navion 260, matriculado CX-AMV. La empresa contaba entonces con 3 aviones, el inicial CX-AIH, al que luego se sumaron el CX-AMP, y el AMV. Lamentablemente el 21/7/50, se produce un grave accidente por razones climáticas, estrellándose el CX-AMP, en la zona de Delta del Tigre (R.A.), falleciendo el piloto Cirio Rizzardo, y los tres pasajeros. Luego de esta tragedia la empresa no logra recuperarse, produciéndose su cierre poco tiempo después. El 25/1/56, (según Aeronoticias se incorpora en 1953), se inscribe en el Registro Nacional de Aeronaves, a nombre de PLUNA, el Ryan Navion matrícula CX-ANE, que había sido importado en 1951, se le había adaptado una puerta para equipaje en el fuselaje, en los talleres de Pike en Melilla, como se utilizaba en los modelos más nuevos. Estaba pintado de blanco en la mitad superior, y una franja azul iba de nariz a cola, además tenía la inscripción “ESCUELA”, en el fuselaje.
Fue utilizado por la compañía, para el transporte de mecánicos al interior del país, y también como entrenador para el vuelo por instrumentos, colocándose al piloto al mando, lentes azules, y usando ventanillas transparentes de perspex anaranjado, con lo que se impedía la visión al exterior. En 1970, PLUNA lo traspasa a OSIL S.A. Hasta principio de los 70, la firma Raúl Clermont e hijo Taxis aéreos, que había iniciado el primero a comienzo de los 50, continuaban utilizando 2 Navion para sus vuelos, el CX-AMO, y el CX-AMX, junto al Bonanza CX-AKP.
En la actualidadAparte de recuerdos, la mayoría muy buenos, y otros no tanto, nos preguntamos que queda en la actualidad de esos nobles aviones de estilizadas líneas, que nos traen a la memoria las de otros “pura sangre”, los F-51 Mustang, no siendo casual que su origen fuera también la “Norh American”, y su apodo: “The poor man’s Mustang”. La respuesta es que queda poco y en mal estado, pero mientras hay vida, a no perder la esperanza. Concretando:
CX-AJT Recientemente fue trasladado al Museo Aeronáutico de Montevideo, con el fin de restaurarlo para exhibición estática.
CX-AKD Se encuentra desarmado, pero completo y en buenas condiciones, en la localidad de Sarandí del Yi, teniendo su actual propietario la idea de restaurarlo y ponerlo a volar, tarea que si bien es difícil no es imposible.
CX-AMO Se encuentra a la intemperie, aparentemente completo, en el aeródromo Angel Adami de Melilla.
CX-ANE Fue el utilizado por PLUNA. Está desarmado, al parecer completo, en uno de los pocos y buenos talleres-hangares de Adami. Tiene valor histórico por los antecedentes señalados, y sería interesante su preservación.
Estos proyectos seguramente resultan utópicos en el Uruguay de hoy, sin embargo “alguien” logró que una porción de chatarra se transformara en la excelente locomotora a vapor utilizada en la película “Corazón de Fuego”, y “alguien” transformó un montón de fierros entelados, en el majestuoso “Stearman”, que todos los veranos sobrevuela nuestras costas. Volver a ver un Navion volando, ¿será posible?.
Agradecimientos Eduardo Luzardo, Fernando Díaz, Pedro y Fernando Cerovaz, Rolando Grasso, por su siempre incondicional colaboración, a lo que se suma el esfuerzo de otros “Ratones de Hangar”: Martín Blanco, con su aporte de Warbird Alley, (www.warbirdalley.com), y Tabaré Ifrán. Y por supuesto un recuerdo especial para Nery Mendiburu, cuyas fotos son fundamentales para estas notas, y un agradecimiento especial para el común amigo Gary Kuhn, permanente fuente desinteresada de consulta.
BibliografíaAeropuerto “Angel S.Adami” Melilla (75 años de Historia). Juan Maruri Historia de la Aviación Comercial en Uruguay. Juan Maruri The Air Britain Civil Aviation Historical Ouarterly (1985-86) Aeronoticias No.7 (1990) y No.26 (1996)
Julio Salvo 30 de noviembre de 2003 Montevideo Uruguay
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